De EU kent uitgebreide wetgeving op het gebied van chemische stoffen zoals pesticiden. Deze regels betreffen onder meer het gebruik, de emissies, monitoring en risicobeheersing omtrent deze stoffen en reguleren de stoffen vanuit onderwerpen waaronder landbouw, milieubescherming of biodiversiteit. Ook zijn er regels voor producten waarin chemische stoffen verwerkt zijn.
Op 14 oktober 2024 heeft de Raad van de Europese Unie een nieuwe Richtlijn aangenomen over luchtkwaliteitsnormen voor de gehele Europese Unie. Deze nieuwe regels zullen bijdragen aan de doelen van de Green Deal en zijn nauwer afgestemd met de luchtkwaliteitsnormen van de World Health Organization.
De uit 2008 stammende Richtlijn 2008/99/EG ter bescherming van het milieu door middel van het strafrecht is door de ontwikkelingen van de laatste jaren toe aan een vernieuwing. De Raad heeft op 26 maart 2024 de nieuwe Richtlijn aangenomen die deze vervangt.
Naar aanleiding van de Green Deal en in het bijzonder de Farm to Fork strategie heeft de Europese Commissie een voorstel gedaan voor een Verordening voor duurzaam gebruik van pesticiden ter bescherming van het milieu. Het Europees Parlement wees dit voorstel op 22 november 2023 af.
In de EU worden steeds meer gevaarlijke afvalstoffen geproduceerd. De Europese Rekenkamer concludeert in een analyse dat er sinds 2004 een constante toename van gevaarlijk afval is geweest.
Om mens en milieu te beschermen tegen de risico’s van chemische stoffen is er EU-wetgeving, bijvoorbeeld voor fijnstof, stikstof of PFAS. De EU inventariseert de risico’s van stoffen en formuleert maatregelen.
Europese doelstellingen moeten zorgen dat voor alle Europese burgers schone lucht beschikbaar is. Daartoe stelt de EU onder andere minimale grenswaarden voor de luchtkwaliteit. Deze doelstellingen dienen op nationaal, maar zeker ook op decentraal niveau gehandhaafd te worden.
Pesticiden kunnen schadelijke chemische stoffen bevatten. Deze kunnen terecht komen in het oppervlaktewater, de bodem of in levensmiddelen. Daarom gelden er eisen voor de toelating en het gebruik van deze middelen. Ook moet het duurzaam gebruik van pesticiden worden bevorderd.